金沙江（Chin-sha River ）是中國(guó)長(zhǎng)江的上游，亦作Chin-sha Chiang、Jinsha Jiang、Kinsha Kiang。長(zhǎng)江江源水系匯成通天河后，到青海玉樹縣境進(jìn)入橫斷山區(qū)，開始稱為金沙江。金沙江流經(jīng)云南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜賓接納岷江為止，全長(zhǎng)2,316公里，流域面積34萬平方公里。由於流經(jīng)山高谷深的橫斷山區(qū)，水流湍急，向東南奔騰直下，至云南省麗江納西族自治縣石鼓附近突然轉(zhuǎn)向東北，形成著名的虎跳峽，虎跳峽兩岸山嶺與江面高差達(dá)2,500～3,000公尺，是世界最深峽谷之一。

金沙江發(fā)源于青海境內(nèi)唐古拉山脈的格拉丹冬雪山北麓，是西藏和四川的界河。它在西藏的江達(dá)縣和四川的石渠縣交界處（江達(dá)縣鄧柯鄉(xiāng)的蓋哈河口）進(jìn)入昌都地區(qū)邊界，經(jīng)江達(dá)、貢覺和芒康等縣東部邊緣，至巴塘縣中心線附近的麥曲河口西南方小河的金沙匯口處入云南，然后在云南麗江折向東流，為長(zhǎng)江上游。金沙江在昌都地區(qū)段河長(zhǎng)587公里，江面海拔自3340米至2296米，落差1044米，流域面積2 . 3萬平方公里，年平均流量為957.3立方米/秒，年徑流量301.9億立方米（巴塘站）。

金沙江落差3,300公尺，水力資源一億多瓩，占長(zhǎng)江水力資源的40%以上。流域內(nèi)礦物資源豐富，但流急坎陡，江勢(shì)驚險(xiǎn)，航運(yùn)困難。由于河床陡峻，流水侵蝕力強(qiáng)，金沙江是長(zhǎng)江干流宜昌站泥沙的主要來源金沙江。